El Bitcoin se ha convertido en los últimos meses en un invitado inesperado de la actualidad financiera. Maduró en la clandestinidad, impulsada por millones de creyentes y pequeños inversores. Después, se convirtió en una estrella de la opinión pública con cifras de cotización récord. Fue entonces cuando muchos especialistas empezaron a hablar de burbuja, y la divisa virtual entró en una espiral de subidas y bajadas continuas, algunas motivadas por ataques informáticos.

Sin embargo, hay vida más allá del Bitcoin. Aunque es la reina indiscutible de las criptomonedas, por su dominación total del mercado y, sobre todo, por su condición de divisa descentralizada, su existencia forma parte de un movimiento social más antiguo. La sociedad siempre ha tratado de crear mecanismos alternativos para formalizar intercambios comerciales.

El propio trueque, que hoy ha derivado en la variante del etrueque -una tendencia donde, precisamente, se enmarcan todas las mayoría de monedas virtuales locales- puede considerarse, en esencia, un antecedente del dinero de internet.

Las monedas sociales

Para hallar un ejemplo a partir del que trazar una breve historia del dinero digital, debemos remontarnos a los años 30, en el periodo de entreguerras, cuando las monedas nacionales entraron en una de sus crisis más graves. Aunque hubo distintas experiencias de monedas alternativas, fue en Suiza donde nació el proyecto más éxitoso, que todavía perdura.

El wir, que significa “nosotros”, comenzó como un círculo de compensación basado en la ideología del dinero libre propuesta por el teórico Silvio Gesell. Con el tiempo, se convirtió en un banco cooperativo, hasta que en los 70 entró en la era digital. Se encuadra dentro de la tendencia de las monedas sociales, y a su alrededor se ha creado un sistema monetario alternativo, local, del que se aprovechan muchas pymes a la hora de acceder a financiación con intereses más bajos.

A diferencia del bitcoin, no se trata de una divisa completamente virtual: funciona como un modelo mixto, integrando las nuevas tecnologías en un sistema monetario tradicional. Tampoco es una divisa descentralizada, sino que depende de una autoridad central: el Wir Bank.

Modelos 100% virtuales

Para Juan Ramón Caridad, director del máster de finanzas de FIA, los primeros modelos de dinero eminentemente digital tienen su origen en “los juegos online, con la necesidad de encriptar dinero para ir acumulando ganancias. La idea empieza a desarrollarse ahí, en el ámbito de las apuestas en internet. ¿De qué manera de puede garantizar que nadie puede hackear un programa de ordenador online donde están en juego diferentes ganancias? Ése fue el inicio”, explica a Teknautas el experto en finanzas.

“Luego se desarrollaron todo lo que son las tarjetas de puntos, como las deIberia o Renfe. Simplemente, son variables. Tú puedes crear, como en este tipo de modelos de puntos, valor en algo que no tiene un respaldo, como el patrón oro. Aunque en este caso, a diferencia del bitcoin, detrás de la que no hay ninguna autoridad monetaria, son las propias empresas las que respaldan el sistema”, agrega Caridad. Leer el resto de este Artículo »